Quem já correu uma maratona sabe que envolve muito mais do que simplesmente colocar um pé na frente do outro. Há treinamento, hidratação, nutrição, escolha das roupas certas, planejamento de uma estratégia, cumprimento dessa estratégia e inúmeras outras considerações.

Mas dentro do seu corpo, ocorre um processo ainda mais complexo — um processo sobre o qual a maioria dos maratonistas sabe pouco.

Afinal, a maratona cobra seu preço. Mesmo depois de meses de treino, correr 42,2 quilômetros sem parar causa mudanças significativas no organismo. É impressionante, de um jeito meio brutal.

Entender o que acontece com seu corpo quando você corre uma maratona — o que seu interior está experimentando e por que você se sente da maneira que se sente em cada etapa — pode ajudá-lo a apreciar o esforço, lidar com o desconforto e talvez até mesmo... Corra de forma mais inteligente.

1. A descarga de adrenalina pré-corrida

Muito antes de suas pernas começarem a se mover, seu corpo já está em plena corrida.

Na linha de partida, seu cérebro aciona um interruptor. A excitação, o barulho e o nervosismo desencadeiam uma descarga de adrenalina e cortisol. Essa resposta de luta ou fuga ajuda você a se concentrar, aumenta sua frequência cardíaca e libera energia antes mesmo de começar a correr.

Cientistas do esporte costumam descrever isso como um ativação do sistema nervoso simpático, Preparando o corpo para um esforço prolongado. Você pode sentir-se agitado, com calor incomum ou até mesmo um pouco enjoado. Isso não é fraqueza. É o seu corpo acelerando como um carro de corrida na linha de partida.

Mas aqui está o problema: esse pico hormonal inicial também pode consumir energia mais rápido do que você gostaria se não souber dosar o esforço. A corrida já começou… internamente.

2. Seu coração entra em modo de aceleração máxima.

Assim que você começa a correr, seu coração se transforma em uma bomba de alto desempenho.

Durante uma maratona, a frequência cardíaca pode subir para 70-90% da frequência cardíaca máxima e permanecer nesse patamar por horas. Corredores de elite operam ainda mais próximos do seu limite fisiológico. O coração aumenta drasticamente o débito cardíaco para fornecer sangue rico em oxigênio aos músculos em atividade.

Uma revisão da fisiologia da maratona observa que o sistema cardiovascular é submetido a um "estresse elevado para atender às demandas metabólicas" durante corridas de resistência.

Não se trata apenas de velocidade. Trata-se de sobrevivência. Seus músculos estão exigindo oxigênio a uma taxa muito acima do normal, e seu coração responde batendo mais rápido e com mais força.

Curiosamente, alterações temporárias nos biomarcadores cardíacos são frequentemente observadas após maratonas, mimetizando sinais de estresse cardíaco. A boa notícia? Para a maioria dos corredores saudáveis, essas alterações normalizam em poucos dias.

É também por isso que muitos corredores dependem de um monitor de frequência cardíaca durante o treino e as competições. Dispositivos como o Monitor de frequência cardíaca Coospo Fornecem dados de frequência cardíaca em tempo real, ajudando os corredores a se manterem dentro das zonas ideais, em vez de se esforçarem demais muito cedo.

3. O Ato de Equilíbrio do Fluxo Sanguíneo

Enquanto isso, seu corpo também precisa funcionar com um suprimento sanguíneo limitado. Esse sangue não pode estar em todos os lugares ao mesmo tempo, porque tentar enviá-lo para todos os sistemas simultaneamente seria como abrir muitas torneiras ao mesmo tempo.

Durante o exercício, especialmente em uma maratona, manter a pressão arterial estável é crucial. Isso garante que sangue suficiente chegue aos músculos em atividade e, principalmente, ao cérebro, ajudando você a se manter consciente e evitar desmaios.

É por isso que a adrenalina é importante na fase de luta ou fuga antes da corrida. Mas ela se dissipa rapidamente. Com uma meia-vida de cerca de cinco minutos, ela praticamente desaparece em 20 minutos.

Para compensar, o ramo simpático do sistema nervoso autônomo assume o controle, sinalizando para que os vasos sanguíneos se contraiam.

Mas você não quer que todos os vasos sanguíneos se contraiam, especialmente os que irrigam as pernas. Por isso, o corpo utiliza outro mecanismo, chamado simpaticólise funcional, para neutralizar o sistema nervoso simpático quando necessário.

Essa mudança é desencadeada pelo que acontece dentro dos músculos que estão realizando a maior parte do trabalho: baixo nível de oxigênio, acúmulo de resíduos metabólicos e aumento do dióxido de carbono devido ao esforço aeróbico prolongado.

Na prática, isso significa que o sangue é redirecionado para os tecidos que mais precisam, enquanto a pressão arterial geral permanece estável. Áreas com alta demanda enviam um forte sinal metabólico que mantém os vasos sanguíneos abertos, enquanto áreas menos ativas recebem um sinal do sistema nervoso que causa a constrição dos vasos.

4. Seu intestino e rins recebem menos atenção.

Uma desvantagem dessa mudança no fluxo sanguíneo é que o sistema digestivo passa a ter uma prioridade muito menor.

Segundo Beat Knechtle, médico suíço de cuidados primários e pesquisador de fisiologia do exercício que já completou 530 maratonas, 330 triatlos de longa distância e mais de 60 ultramaratonas, o fluxo sanguíneo para o intestino pode diminuir em até 80%.

Quando menos sangue chega aos intestinos, a absorção de nutrientes fica mais difícil e a flora intestinal pode ser afetada. Isso pode levar a uma vontade repentina de ir ao banheiro. O balanço e a vibração constantes da corrida também podem irritar os intestinos, agravando problemas gastrointestinais.

Ainda assim, serve como um lembrete de que seu corpo está constantemente fazendo concessões. Correr 42,195 km não é neutro. É um compromisso cuidadosamente negociado entre os sistemas do seu corpo.

5. Às vezes, você vai se deparar com “um muro”.

É aqui que a maratona assume um tom filosófico.

"O muro" não é apenas fadiga. É um acerto de contas metabólico.

Seu corpo armazena energia principalmente como glicogênio nos músculos e no fígado. Mas essas reservas são limitadas. Quando elas se esgotam, seu corpo é forçado a depender mais da gordura, que é convertida em energia utilizável mais lentamente.

Pesquisas mostram que muitos corredores sofrem depleção de glicogênio por volta do quilômetro 33-34 (milha 21). Outro estudo estima que mais de dois quintos dos maratonistas sofrem depleção severa de carboidratos.

Quando isso acontece, o ritmo diminui, as pernas ficam pesadas como pedra e até mesmo movimentos básicos se tornam uma negociação.

Corredores chamam isso de "quebra". Cientistas chamam de depleção de substrato energético. De qualquer forma, a sensação é como se seu corpo estivesse acionando o freio de emergência silenciosamente.

6. Ligar e desligar os sistemas de energia

Seus músculos se adaptam às demandas impostas a eles. Nos primeiros 5 a 10 segundos, eles usam energia armazenada chamada fosfocreatina, que fornece energia para esforços curtos, como uma corrida de 100 metros, mas tem pouca influência em eventos longos, como uma maratona. Assim como a adrenalina, ela pode fazer você se esforçar demais muito cedo, dando a sensação de "energia gratuita".

Em esforços com duração de 10 a 90 segundos, o corpo utiliza principalmente o sistema energético anaeróbico, importante para provas como os 400m e 800m. Quando as reservas de fosfocreatina se esgotam, o sistema aeróbico assume gradualmente o controle para fornecer energia para o restante da atividade.

Em resumo, um corredor pode dar um arranque explosivo na linha de partida por cerca de 5 ou 6 segundos, depois reduzir bastante o ritmo nos próximos dois minutos (para limitar a fadiga anaeróbica) e, em seguida, deixar o oxigênio fazer o seu trabalho.

Resumidamente, um corredor pode acelerar na largada por cerca de 5 a 6 segundos e, em seguida, reduzir significativamente o ritmo nos minutos seguintes para limitar a fadiga anaeróbica, dando tempo para o sistema energético aeróbico entrar em ação.

7. A fadiga cumulativa causa estragos.

Mesmo que você evite bater na temida parede, seu corpo começará a sentir o esforço e você poderá encontrar outros desafios relacionados à maratona.

Algumas pessoas sofrem de cãibras musculares, que variam de leves a intensas.Aproximadamente 18% dos corredores de maratona sofrem cãibras em uma prova, e de 30 a 50% as terão pelo menos uma vez em suas carreiras.

Corredores e treinadores frequentemente atribuem as cãibras à desidratação ou ao desequilíbrio eletrolítico, mas pesquisas mostram que elas geralmente resultam da fadiga em músculos muito utilizados, e não de problemas com eletrólitos.

Nas fases finais de uma corrida, os atletas frequentemente apresentam respiração irregular e ofegante. Isso não se deve à falta de oxigênio, mas ao excesso de dióxido de carbono no sangue, que desencadeia a necessidade de respirar.

As Consequências: Recuperação e Reparação

Cruzar a linha de chegada não significa que a história termina. Significa que a fase de reparo começa.

Após uma maratona, seu corpo entra em um estado de caos controlado:

Aumento da inflamação; queda temporária da função imunológica; flutuações hormonais (aumento do cortisol e queda da testosterona); e elevação dos marcadores de dano muscular.

Os pesquisadores observam que muitas dessas alterações se assemelham a uma resposta temporária ao estresse em múltiplos sistemas orgânicos, incluindo os sistemas cardiovascular, renal e imunológico.

Você pode se sentir eufórico em um momento e exausto no seguinte. O sono pode ser interrompido. O apetite pode variar drasticamente.

E, no entanto, surpreendentemente, a maioria desses distúrbios se resolve em poucos dias ou em uma semana.

Seu corpo se reconstrói. Os músculos se recuperam. Os sistemas se recalibram.