La "cara de corredor" es una de esas leyendas urbanas del fitness que se extiende rápidamente en redes sociales: la idea de que correr largos kilómetros te dejará con las mejillas demacradas, flácidas, la piel curtida y un envejecimiento prematuro. Como la mayoría de las leyendas urbanas, tiene algo de cierto, pero también es engañosa. Sin embargo, algunos expertos médicos creen que correr puede mejorar la salud de la piel y ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro.

A continuación, explicamos qué se entiende por “cara de corredor”, qué dice la ciencia sobre las causas y los riesgos, y damos consejos prácticos –especialmente protección solar– para mantener la piel sana mientras disfrutas corriendo.

¿Cómo es la cara de un corredor?

Algunas personas en plataformas como TikTok afirman que correr de forma constante puede hacer que el rostro se vea cansado, esquelético, demacrado y flácido. También sugieren que la piel puede volverse curtida, gruesa o mostrar signos de arrugas prematuras.

Entonces, cuando la gente habla sobre la cara del corredor, generalmente están describiendo un conjunto de signos estéticos más que una condición médica:

Mejillas hundidas o ahuecadas

Pliegues nasolabiales y papada más prominentes (flacidez)

Textura de piel más fina, “correosa” y líneas finas o arrugas más profundas

Huecos oscuros debajo de los ojos o ojos de aspecto cansado

Estas características impulsan el rumor de que los corredores de largas distancias, especialmente los que corren al aire libre, suelen tener rostros más delgados. Se suele creer que esto se debe simplemente a correr. Sin embargo, tener un aspecto determinado no significa que correr sea la causa. Muchos médicos y expertos explican que los cambios en el rostro se deben en realidad a una combinación de pérdida de grasa, daño cutáneo causado por el sol y los efectos naturales del envejecimiento, no a una nueva enfermedad relacionada con correr.

¿Qué lo causa?

Hay tres razones principales por las que algunos corredores tienen una apariencia facial específica, y dos de estas razones no están relacionadas con el acto de correr en sí.

Composición corporal (pérdida de grasa)

El entrenamiento de larga duración, el déficit calórico y los bajos porcentajes de grasa corporal pueden reducir la grasa subcutánea facial. El rostro pierde parte de su volumen, lo que puede hacer más visible la estructura ósea y la flacidez natural. Esto se debe simplemente a una redistribución del volumen, no a una degradación directa de los tejidos faciales debido a correr.

Exposición crónica al sol (fotoenvejecimiento)

Este es el problema más importante. La exposición repetida y sin protección a la radiación ultravioleta (UV) degrada el colágeno y la elastina de la piel con el tiempo, lo que produce arrugas más profundas, textura áspera y cambios en la pigmentación. Los corredores al aire libre suelen estar expuestos a muchas horas de exposición a los rayos UV, a veces en momentos del día o altitudes (carreras de montaña) que aumentan la intensidad de los rayos UV. Múltiples análisis y estudios destacan que los atletas al aire libre tienen un mayor riesgo de quemaduras solares y fotodaño a menos que sean rigurosos con la fotoprotección. En resumen: El daño solar, no el movimiento de correr, es la principal causa modificable de los cambios en la piel similares a los que se producen al correr.

Otros contribuyentes: deshidratación, nutrición y recuperación.

Sudar, no beber suficiente agua, ingerir suficientes calorías o una mala alimentación, y no darle tiempo al cuerpo para recuperarse, pueden empeorar el aspecto de la piel (como una piel opaca, con líneas de expresión y con una cicatrización deficiente). Estudios recientes también demuestran que distintos tipos de ejercicio pueden afectar la salud de la piel de forma distinta (por ejemplo, el entrenamiento de fuerza podría ayudar a mejorarla), pero, en general, no hay pruebas sólidas de que una rutina típica de running acelere el envejecimiento de la piel.

Protección solar para corredores: la solución más importante

Las investigaciones demuestran que muchos corredores no usan protección solar mientras corren. En un estudio, entre el 7 % y el 45 % de los corredores afirmaron no usar protector solar ni ningún otro tipo de protección.

Si extraemos un mensaje de la investigación y los comentarios de los expertos, es este: Protege tu piel del sol. Estudios sobre atletas al aire libre muestran repetidamente una brecha entre el conocimiento y el comportamiento: los corredores saben que están expuestos, pero a menudo no usan protección eficaz (protector solar de amplio espectro, reaplicación, ropa protectora, sombreros y gafas de sol). Para los atletas de resistencia al aire libre, la fotoprotección no es opcional; es la medida preventiva clave para evitar los cambios de aspecto curtido y arrugado que la gente atribuye a "correr".

Consejos prácticos de protección solar para corredores:

• Utilice un protector solar de amplio espectro resistente al agua y al sudor (FPS 30+), aplicado 15 a 30 minutos antes de salir al aire libre y vuelva a aplicarlo si corre más de ~80 a 90 minutos.
• Use una gorra para correr con visera y gafas de sol que bloqueen los rayos UV.
• Considere ropa con UPF para carreras largas bajo sol fuerte y elija rutas con sombra cuando el índice UV sea alto.
• Preste atención a la altitud: la intensidad de los rayos UV aumenta con la elevación, por lo que los corredores de montaña necesitan protección adicional.

Entonces, ¿correr realmente envejece el rostro?

Respuesta corta: No, no se ha demostrado que correr, por sí solo, acelere el envejecimiento facial. De hecho, el ejercicio aporta beneficios sistémicos para la salud de la piel: mejora la circulación, mejora la salud metabólica y posibles beneficios para el mantenimiento del colágeno.

La glicación puede provocar la creación de sustancias nocivas en el organismo que contribuyen al envejecimiento y a las enfermedades crónicas. Las carreras de resistencia pueden ayudar a prevenir esto, lo que puede contribuir a mantener una piel con un aspecto juvenil durante más tiempo.

Los expertos y las reseñas afirman que el ejercicio es bueno para la piel de muchas maneras. La idea de que correr daña la cara, a menudo llamada "cara de corredor", es en gran parte un malentendido. Lo que realmente importa es cómo corres (al aire libre o en interiores), cómo comes y te recuperas, y si cuidas tu piel de la exposición al sol y la deshidratación.

Correr puede tener dos efectos diferentes en la piel. Por un lado, las personas que realizan mucho entrenamiento de resistencia pueden tener baja grasa corporal, pasar mucho tiempo al sol y, a veces, no recuperarse bien, lo que puede acelerar el envejecimiento de su piel. Por otro lado, el ejercicio moderado puede aumentar el flujo sanguíneo y ayudar a retrasar algunos procesos de envejecimiento. Por lo tanto, la situación es realmente importante.

La importancia de la investigación

Algunas pruebas clave a tener en cuenta:

Las investigaciones sobre el ejercicio y la biología de la piel demuestran que el ejercicio puede aumentar el flujo sanguíneo a la piel, mejorar los niveles de hidratación y mejorar su estructura. Esto sugiere que ciertos tipos de actividad física pueden proteger la piel.

Las encuestas y observaciones de deportistas al aire libre suelen mostrar altas tasas de quemaduras solares y falta de prácticas de protección solar. Este es un problema evidente y solucionable.

Los expertos en el cuidado de la piel, incluidos dermatólogos y cirujanos plásticos, generalmente coinciden en que el aspecto de “cara de corredor” se debe principalmente a la pérdida de volumen en el rostro y al daño solar, más que solo a los efectos de correr.

¿Qué puedo hacer para prevenirlo?

Si te encanta correr, no dejes de hacerlo. Simplemente añade algunos hábitos para cuidar tu piel y apariencia sin sacrificar tu condición física:

1. Sol primero
   • Aplica un protector solar de amplio espectro resistente al agua (FPS 30+) en rostro, orejas y cuello. Reaplica para carreras largas o usa un protector facial en barra para facilitar la reaplicación.
   • Use una gorra con visera y gafas de sol con protección UV. Considere usar ropa con protección UV para exposiciones prolongadas.
2. No escatimes en calorías cuando entrenas intensamente
   • Mantenga una dieta equilibrada con proteínas y grasas saludables para preservar la grasa facial y la estructura de la piel. Los déficits calóricos crónicos graves aumentan la probabilidad de pérdida de volumen facial.
3. Hidratarse y recuperarse
   • Rehidrátate después de correr y prioriza el sueño. La deshidratación crónica y la mala recuperación perjudican la reparación de la piel.
4. Incluir entrenamiento de resistencia
   • La evidencia emergente sugiere que el entrenamiento de resistencia favorece la salud de la piel de manera diferente a los programas únicamente aeróbicos; incluya algo de entrenamiento de fuerza para el apoyo general del tejido.
5. Conceptos básicos del cuidado de la piel
   • Un limpiador suave, una crema hidratante diaria y un protector solar son las medidas dermatológicas más sencillas y eficaces. Trate las manchas solares o los cambios de textura de la piel a tiempo con un dermatólogo.
6. Monitorear y adaptar
   • Si nota un adelgazamiento drástico del rostro o cambios en la piel, primero controle su nutrición y recuperación y consulte con un médico si está preocupado.