El "rostro de corredor" es uno de esos mitos urbanos sobre el fitness que se propagan rápidamente en las redes sociales: la idea de que correr largas distancias te dejará con mejillas demacradas y flácidas, piel curtida y envejecimiento prematuro. Como la mayoría de los mitos urbanos, contiene algo de verdad, pero también es engañoso. Sin embargo, algunos expertos médicos creen que correr puede mejorar la salud de la piel y ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro.

A continuación, explicamos qué entiende la gente por "cara de corredor", qué dice la ciencia sobre las causas y los riesgos, y consejos prácticos —especialmente la protección solar— para mantener la piel sana mientras disfrutas corriendo.

¿Qué aspecto tiene el rostro de un corredor?

En plataformas como TikTok, algunas personas afirman que correr con frecuencia puede hacer que el rostro luzca cansado, demacrado y flácido. También sugieren que la piel puede volverse coriácea, gruesa o presentar arrugas prematuras.

Cuando la gente habla de la cara de corredor, normalmente se refiere a un conjunto de signos estéticos más que a una afección médica:

Mejillas hundidas o demacradas

Pliegues nasolabiales y papada más prominentes (flacidez)

Textura de la piel más fina y áspera, y líneas finas o arrugas más profundas

Ojeras oscuras o ojos de aspecto cansado

Estas características alimentan el rumor de que los corredores de larga distancia, sobre todo los que corren al aire libre, suelen tener rostros más delgados. La gente tiende a creer que esto se debe simplemente al ejercicio. Sin embargo, tener cierto aspecto no significa que correr sea la causa. Muchos médicos y expertos explican que los cambios en el rostro se deben en realidad a una combinación de pérdida de grasa, daño solar en la piel y los efectos naturales del envejecimiento, y no a una nueva enfermedad relacionada con el ejercicio.

¿Qué lo causa?

Hay tres razones principales por las que algunos corredores tienen una apariencia facial específica, y dos de estas razones no están relacionadas con el acto de correr en sí.

Composición corporal (pérdida de grasa)

El entrenamiento de larga duración, el déficit calórico y un bajo porcentaje de grasa corporal pueden reducir la grasa subcutánea facial. El rostro pierde parte de su volumen, lo que puede hacer más visibles la estructura ósea y la flacidez natural. Esto se debe simplemente a una redistribución del volumen, no a una degradación directa de los tejidos faciales por correr.

Exposición solar crónica (fotoenvejecimiento)

Este es el punto clave. La exposición repetida y sin protección a la radiación ultravioleta (UV) degrada el colágeno y la elastina de la piel con el tiempo, lo que produce arrugas más profundas, textura áspera y cambios en la pigmentación. Los corredores al aire libre suelen acumular muchas horas de exposición a los rayos UV, a veces en momentos del día o a altitudes elevadas (carreras de montaña) que aumentan la intensidad de la radiación. Numerosos estudios y revisiones destacan que los atletas que practican deportes al aire libre tienen un mayor riesgo de quemaduras solares y fotodaño a menos que se protejan solarmente con diligencia. En resumen: El daño solar —y no el movimiento de correr— es la principal causa modificable de los cambios en la piel propios de los corredores.

Otros factores que contribuyen: deshidratación, nutrición y recuperación

Sudar en exceso, no beber suficiente agua, no consumir suficientes calorías o tener una nutrición deficiente, y no darle al cuerpo tiempo para recuperarse, puede empeorar el aspecto de la piel (con un aspecto apagado, líneas de expresión y una mala cicatrización). Estudios recientes también muestran que los distintos tipos de ejercicio pueden afectar la salud de la piel de manera diferente (por ejemplo, el entrenamiento de fuerza podría ayudar a mejorarla), pero, en general, no hay pruebas contundentes de que una rutina típica de correr acelere el envejecimiento de la piel.

Protección solar para corredores: La solución más importante

Las investigaciones demuestran que muchos corredores no se protegen del sol al correr. En un estudio, entre el 7% y el 45% de los corredores afirmaron no usar protector solar ni ninguna otra protección contra el sol.

Si hay un mensaje clave que extraer de la investigación y los comentarios de los expertos, es este: Protege tu piel del sol. Los estudios sobre atletas que practican deportes al aire libre muestran reiteradamente una discrepancia entre el conocimiento y el comportamiento: los corredores saben que están expuestos, pero a menudo no utilizan una protección eficaz (protector solar de amplio espectro, reaplicación, ropa protectora, sombreros y gafas de sol). Para los atletas de resistencia al aire libre, la fotoprotección no es opcional; es la medida preventiva clave para evitar la piel curtida y arrugada que se suele atribuir al simple hecho de correr.

Consejos prácticos de protección solar para corredores:

• Utilice un protector solar de amplio espectro resistente al agua y al sudor (SPF 30+), aplíquelo entre 15 y 30 minutos antes de salir al exterior y vuelva a aplicarlo si corre durante más de ~80-90 minutos.
• Usa una gorra deportiva con visera y gafas de sol con protección UV.
• Considera usar ropa con protección UPF para carreras largas bajo el sol intenso y elige rutas con sombra cuando el índice UV sea alto.
• Presta atención a la altitud: la intensidad de los rayos UV aumenta con la altura, por lo que los corredores de montaña necesitan protección adicional.

¿Correr realmente envejece el rostro?

En resumen: No, no está demostrado que correr acelere el envejecimiento facial. De hecho, el ejercicio aporta beneficios sistémicos para la salud de la piel: mejora la circulación, el metabolismo y posiblemente favorece el mantenimiento del colágeno.

La glicación puede generar sustancias nocivas en el cuerpo que contribuyen al envejecimiento y a las enfermedades crónicas. Correr largas distancias puede ayudar a prevenirlo, lo que puede contribuir a que tu piel luzca joven por más tiempo.

Los expertos y las reseñas afirman que el ejercicio es beneficioso para la piel en muchos sentidos. La idea de que correr daña el rostro, a menudo llamada "cara de corredor", es en gran medida un malentendido. Lo que realmente importa es cómo se corre (al aire libre o en interiores), cómo se alimenta y se recupera, y si se protege la piel de la exposición solar y la deshidratación.

Correr puede tener dos efectos distintos en la piel. Por un lado, quienes realizan mucho entrenamiento de resistencia suelen tener poca grasa corporal, pasan mucho tiempo al sol y, a veces, no se recuperan bien, lo que puede hacer que su piel muestre signos de envejecimiento más rápidamente. Por otro lado, el ejercicio moderado puede mejorar la circulación sanguínea y ayudar a ralentizar algunos procesos de envejecimiento. Por lo tanto, la situación es importante.

La importancia de la investigación

Algunos puntos clave a tener en cuenta:

Las investigaciones sobre el ejercicio y la biología de la piel demuestran que el ejercicio puede aumentar el flujo sanguíneo a la piel, mejorar sus niveles de hidratación y su estructura. Esto sugiere que ciertos tipos de actividad física pueden proteger la piel.

Los estudios y observaciones de atletas que practican deportes al aire libre suelen mostrar altos índices de quemaduras solares y una falta de medidas de protección solar. Este es un problema evidente y solucionable.

Los expertos en el cuidado de la piel, incluidos dermatólogos y cirujanos plásticos, coinciden en general en que el aspecto de "cara de corredor" se debe principalmente a la pérdida de volumen facial y al daño solar, más que a los efectos propios de correr.

¿Qué puedo hacer para prevenirlo?

Si te encanta correr, no pares. Simplemente incorpora algunos hábitos para proteger tu piel y tu apariencia sin sacrificar tu estado físico:

1. Sol primero
   • Aplica un protector solar de amplio espectro y resistente al agua (SPF 30+) en rostro, orejas y cuello. Reaplica para carreras largas o usa un protector solar en barra para una fácil reaplicación.
   • Usa una gorra de ala ancha y gafas de sol con protección UV. Considera usar ropa con protección UPF para exposiciones prolongadas.
2. No escatimes calorías cuando entrenes intensamente.
   • Mantén una dieta equilibrada con suficiente proteína y grasas saludables para preservar la grasa facial y la estructura de la piel. Un déficit calórico crónico severo aumenta la probabilidad de pérdida de volumen facial.
3. Hidrátate y recupérate
   • Hidrátate después de correr y prioriza el sueño. La deshidratación crónica y una mala recuperación dificultan la reparación de la piel.
4. Incluir entrenamiento de resistencia
   • Las nuevas evidencias sugieren que el entrenamiento de resistencia favorece la salud de la piel de forma diferente a los programas exclusivamente aeróbicos; incluya algo de entrenamiento de fuerza para un apoyo general de los tejidos.
5. Principios básicos del cuidado de la piel
   • Un limpiador suave, una crema hidratante diaria y protector solar son las medidas dermatológicas más sencillas y eficaces. Consulta con un dermatólogo cuanto antes si aparecen manchas solares o cambios en la textura de la piel.
6. Monitorear y adaptar
   • Si observa un adelgazamiento facial drástico o cambios en la piel, revise primero su nutrición y recuperación, y consulte a un médico si tiene alguna inquietud.