"Runner's face" è una di quelle leggende metropolitane sul fitness che si diffondono rapidamente sui social media: l'idea che macinare chilometri ti lascerà con guance scarne e cadenti, pelle coriacea e invecchiamento precoce. Come la maggior parte delle leggende metropolitane, contiene un fondo di verità, ma è anche fuorviante. Tuttavia, alcuni esperti medici ritengono che la corsa possa migliorare la salute della pelle e aiutare a prevenire l'invecchiamento precoce.

Di seguito spieghiamo cosa si intende per "viso del corridore", cosa dice la scienza sulle cause e sui rischi e forniamo consigli pratici, in particolare sulla protezione solare, per mantenere la pelle sana mentre si corre.

Che aspetto ha il volto di un corridore?

Alcuni utenti di piattaforme come TikTok sostengono che correre costantemente nel tempo possa conferire al viso un aspetto stanco, scheletrico, emaciato e flaccido. Suggeriscono inoltre che la pelle possa diventare coriacea, spessa o mostrare segni di rughe premature.

Quindi quando si parla del viso di un corridore, di solito si intende descrivere una serie di segni estetici piuttosto che una condizione medica:

Guance incavate o infossate

Pieghe naso-labiali e guance cadenti più evidenti (cadute)

Texture della pelle più sottile e “coriacea” e linee sottili o rughe più profonde

Occhiaie scure o occhi dall'aspetto stanco

Queste caratteristiche contribuiscono a far nascere la voce secondo cui i maratoneti, soprattutto quelli che corrono all'aperto, hanno spesso volti più snelli. Si tende a credere che questo sia solo il risultato della corsa. Tuttavia, avere un certo aspetto non significa necessariamente che la corsa ne sia la causa. Molti medici ed esperti spiegano che i cambiamenti del viso sono in realtà dovuti a una combinazione di perdita di grasso, danni alla pelle causati dal sole e naturali effetti dell'invecchiamento, non a una nuova malattia legata alla corsa.

Quali sono le cause?

Ci sono tre motivi principali per cui alcuni corridori hanno un aspetto del viso particolare, e due di questi motivi non sono correlati all'atto stesso della corsa.

Composizione corporea (perdita di grasso)

Allenamento prolungato, deficit calorici e basse percentuali di grasso corporeo possono ridurre il grasso sottocutaneo del viso. Il viso perde parte della sua "pienezza", il che può rendere più visibili la struttura ossea e il naturale cedimento. Si tratta semplicemente di una ridistribuzione del volume, non di una rottura diretta dei tessuti facciali dovuta alla corsa.

Esposizione cronica al sole (fotoinvecchiamento)

Questo è il punto cruciale. L'esposizione ripetuta e non protetta ai raggi ultravioletti (UV) degrada il collagene e l'elastina della pelle nel tempo, causando rughe più profonde, ruvidità e alterazioni della pigmentazione. I runner che praticano attività all'aperto spesso sono esposti cumulativamente ai raggi UV per molte ore, a volte in orari del giorno o ad altitudini (come la corsa in montagna) che ne aumentano l'intensità. Numerose analisi e studi evidenziano che gli atleti che praticano attività all'aperto sono a maggior rischio di scottature e fotodanni, a meno che non siano attenti alla fotoprotezione. In breve: I danni causati dal sole, e non il movimento della corsa, sono la causa principale modificabile dei cambiamenti cutanei simili a quelli che si verificano nei corridori.

Altri fattori che contribuiscono: disidratazione, nutrizione e recupero

Sudare, non bere abbastanza acqua, non assumere abbastanza calorie o seguire una cattiva alimentazione, e non dare al corpo il tempo di recuperare, possono peggiorare l'aspetto della pelle (ad esempio, renderla opaca, con rughe secche e una guarigione non ottimale). Nuovi studi dimostrano anche che diversi tipi di esercizio fisico possono influire in modo diverso sulla salute della pelle (ad esempio, l'allenamento di forza potrebbe aiutare a migliorare la pelle), ma nel complesso non ci sono prove concrete che una tipica routine di corsa faccia invecchiare la pelle più velocemente.

Protezione solare per i corridori: la soluzione più importante

Le ricerche dimostrano che molti runner evitano di usare la protezione solare durante la corsa. In uno studio, tra il 7% e il 45% dei runner ha dichiarato di non usare la protezione solare o altri tipi di protezione solare.

Se vogliamo trarre un messaggio dalla ricerca e dai commenti degli esperti, è questo: proteggi la tua pelle dal sole. Studi condotti su atleti che praticano attività all'aria aperta mostrano ripetutamente un divario tra conoscenze e comportamento: i runner sanno di essere esposti, ma spesso non utilizzano protezioni efficaci (crema solare ad ampio spettro, ripetute applicazioni, abbigliamento protettivo, cappelli e occhiali da sole). Per gli atleti di resistenza che praticano attività all'aria aperta, la fotoprotezione non è facoltativa; è la principale misura preventiva per evitare le rughe e i segni di pelle che molti attribuiscono alla "corsa".

Consigli pratici per i runner sulla protezione solare:

• Utilizzare una protezione solare ad ampio spettro resistente all'acqua e al sudore (SPF 30+), applicandola 15-30 minuti prima di uscire e riapplicandola se si corre per più di 80-90 minuti.
• Indossa un berretto da corsa con visiera e occhiali da sole con protezione UV.
• Per le corse lunghe sotto il sole forte, si consiglia di indossare indumenti con protezione solare (UPF) e di scegliere percorsi all'ombra quando l'indice UV è alto.
• Prestare attenzione all'altitudine: l'intensità dei raggi UV aumenta con l'altitudine, quindi i runner in montagna necessitano di una protezione extra.

Quindi la corsa fa davvero invecchiare il viso?

Risposta breve: no, non è stato dimostrato che la corsa di per sé acceleri l'invecchiamento del viso. Anzi, l'esercizio fisico apporta benefici sistemici alla salute della pelle: miglioramento della circolazione, migliore salute metabolica e possibili benefici per il mantenimento del collagene.

La glicazione può portare alla produzione di sostanze nocive nell'organismo che contribuiscono all'invecchiamento e alle malattie croniche. La corsa di resistenza può aiutare a prevenire questo fenomeno, contribuendo a mantenere la pelle giovane più a lungo.

Esperti e recensioni affermano che l'attività fisica fa bene alla pelle in molti modi. L'idea che la corsa danneggi il viso, spesso definita "faccia da corridore", è in gran parte un equivoco. Ciò che conta davvero è come si corre (all'aperto o al chiuso), come ci si alimenta e si recupera, e se ci si prende cura della pelle dall'esposizione al sole e dalla disidratazione.

La corsa può avere due effetti diversi sulla pelle. Da un lato, le persone che praticano molto allenamento di resistenza potrebbero avere una bassa percentuale di grasso corporeo, trascorrere molto tempo al sole e talvolta non recuperare bene, il che può far sì che la pelle mostri più rapidamente i segni dell'invecchiamento. D'altro canto, un'attività fisica moderata può aumentare il flusso sanguigno e contribuire a rallentare alcuni processi di invecchiamento. Quindi, la situazione è davvero importante.

L'importanza della ricerca

Ecco alcuni elementi chiave da tenere a mente:

La ricerca sull'esercizio fisico e la biologia della pelle dimostra che l'esercizio fisico può aumentare il flusso sanguigno verso la pelle, aumentare i livelli di idratazione e migliorare la struttura della pelle. Ciò suggerisce che alcuni tipi di attività fisica possono proteggere la pelle.

Sondaggi e osservazioni sugli atleti che praticano attività all'aria aperta mostrano spesso alti tassi di scottature solari e una mancanza di misure di sicurezza. Si tratta di un problema evidente e risolvibile.

Gli esperti di cura della pelle, tra cui dermatologi e chirurghi plastici, concordano generalmente sul fatto che l'aspetto "da corridore" sia dovuto principalmente alla perdita di volume del viso e ai danni del sole, piuttosto che ai soli effetti della corsa.

Cosa posso fare per prevenirlo?

Se ami correre, non fermarti. Aggiungi solo qualche abitudine per proteggere la tua pelle e il tuo aspetto senza rinunciare alla forma fisica:

1. Il sole prima
   • Applicare una protezione solare ad ampio spettro e resistente all'acqua (SPF 30+) su viso, orecchie e collo. Ripetere l'applicazione per le corse lunghe o utilizzare uno stick per il viso per una facile riapplicazione.
   • Indossate un berretto con visiera e occhiali da sole con filtro UV. Considerate l'uso di indumenti con protezione solare per le esposizioni prolungate.
2. Non lesinare sulle calorie quando ti alleni intensamente
   • Mantenere una dieta equilibrata con un adeguato apporto di proteine ​​e grassi sani per preservare il grasso del viso e la struttura della pelle. Gravi deficit calorici cronici aumentano il rischio di perdita di volume del viso.
3. Idratarsi e recuperare
   • Reidratatevi dopo la corsa e date priorità al sonno. La disidratazione cronica e il recupero insufficiente compromettono la riparazione della pelle.
4. Includere l'allenamento di resistenza
   • Nuove prove suggeriscono che l'allenamento di resistenza favorisce la salute della pelle in modo diverso rispetto ai programmi esclusivamente aerobici; è opportuno includere un po' di allenamento di forza per il supporto generale dei tessuti.
5. Nozioni di base sulla cura della pelle
   • Detergente delicato, crema idratante quotidiana e protezione solare sono le misure dermatologiche più semplici ed efficaci. Trattate tempestivamente macchie solari o alterazioni della texture della pelle con l'aiuto di un dermatologo.
6. Monitorare e adattare
   • Se noti un notevole dimagrimento del viso o cambiamenti della pelle, controlla prima l'alimentazione e il recupero e, se sei preoccupato, consulta un medico.