Le « visage du coureur » est l'une de ces légendes urbaines du fitness qui se propagent rapidement sur les réseaux sociaux : l'idée que courir de longues distances vous laisserait avec des joues creuses et relâchées, une peau parcheminée et un vieillissement prématuré. Comme la plupart des légendes urbaines, elle contient une part de vérité, mais elle est aussi trompeuse. Cependant, certains experts médicaux pensent que la course à pied peut améliorer la santé de la peau et aider à prévenir le vieillissement cutané prématuré.

Ci-dessous, nous expliquons ce que l'on entend par « visage du coureur », ce que la science dit des causes et des risques, et nous proposons des conseils pratiques — notamment en matière de protection solaire — pour garder une peau saine tout en pratiquant la course à pied.

À quoi ressemble le visage d'un coureur ?

Sur des plateformes comme TikTok, certains affirment qu'une pratique régulière et prolongée de la course à pied peut donner au visage un aspect fatigué, émacié et relâché. Ils suggèrent également que la peau peut devenir épaisse et rugueuse, ou présenter des signes de rides prématurées.

Ainsi, lorsque les gens parlent de « visage du coureur », ils décrivent généralement un ensemble de signes esthétiques plutôt qu'une affection médicale :

joues creuses ou enfoncées

Des plis nasogéniens et des bajoues plus marqués (relâchement cutané)

Texture de la peau plus fine et « aspect cuiré », ridules ou rides plus profondes

cernes ou yeux fatigués

Ces caractéristiques contribuent à répandre la rumeur selon laquelle les coureurs de fond, surtout ceux qui courent en extérieur, ont souvent un visage plus fin. On a tendance à croire que c'est simplement dû à la course à pied. Pourtant, avoir une certaine apparence n'implique pas forcément que la course en soit la cause. De nombreux médecins et experts expliquent que ces changements faciaux sont en réalité dus à une combinaison de facteurs : perte de graisse, dommages cutanés causés par le soleil et effets naturels du vieillissement, et non à une nouvelle maladie liée à la course à pied.

Quelles en sont les causes ?

Il existe trois raisons principales expliquant l'apparence physique de certains coureurs, et deux d'entre elles ne sont pas liées à la pratique de la course à pied en elle-même.

Composition corporelle (perte de graisse)

Un entraînement de longue durée, un déficit calorique et un faible pourcentage de masse grasse peuvent réduire la graisse sous-cutanée du visage. Le visage perd alors de son volume, ce qui peut rendre la structure osseuse et le relâchement cutané naturel plus visibles. Il s'agit simplement d'une redistribution des volumes, et non d'une dégradation directe des tissus faciaux due à la course à pied.

Exposition chronique au soleil (photovieillissement)

Voici le point crucial. L'exposition répétée et non protégée aux rayons ultraviolets (UV) dégrade le collagène et l'élastine de la peau au fil du temps, entraînant des rides plus profondes, un grain de peau irrégulier et des changements de pigmentation. Les coureurs en extérieur cumulent souvent de nombreuses heures d'exposition aux UV, parfois à des moments de la journée ou à des altitudes (courses en montagne) où l'intensité des UV est accrue. De nombreuses études et analyses soulignent que les athlètes pratiquant des activités de plein air sont plus exposés aux coups de soleil et aux dommages causés par le soleil s'ils ne se protègent pas rigoureusement. En résumé : Les dommages causés par le soleil — et non la course à pied elle-même — constituent la principale cause modifiable des changements cutanés similaires à ceux observés chez les coureurs.

Autres facteurs : déshydratation, nutrition et récupération

Transpirer, ne pas boire suffisamment d'eau, ne pas consommer assez de calories ou avoir une mauvaise alimentation, et ne pas laisser à son corps le temps de récupérer, peuvent altérer l'apparence de la peau (teint terne, ridules de sécheresse, mauvaise cicatrisation). De nouvelles études montrent également que différents types d'exercice peuvent avoir des effets différents sur la santé de la peau (par exemple, la musculation peut contribuer à l'améliorer), mais globalement, rien ne prouve qu'un programme de course à pied classique accélère le vieillissement cutané.

Protection solaire pour les coureurs : la solution la plus importante

Des études montrent que de nombreux coureurs négligent la protection solaire pendant leur course. Dans une étude, entre 7 % et 45 % des coureurs ont déclaré ne pas utiliser de crème solaire ni aucune autre protection solaire.

S'il ne fallait retenir qu'un seul message de ces recherches et des commentaires d'experts, ce serait celui-ci : Protégez votre peau du soleil. Des études menées auprès d'athlètes de plein air révèlent régulièrement un décalage entre les connaissances et les comportements : les coureurs savent qu'ils sont exposés au soleil, mais négligent souvent d'utiliser une protection efficace (crème solaire à large spectre, réapplication, vêtements protecteurs, chapeau et lunettes de soleil). Pour les athlètes d'endurance en extérieur, la photoprotection est essentielle ; c'est la principale mesure préventive pour éviter le vieillissement cutané prématuré et les rides que l'on attribue souvent à la course à pied.

Conseils pratiques de protection solaire pour les coureurs :

• Utilisez une crème solaire à large spectre résistante à l'eau et à la transpiration (FPS 30+), appliquée 15 à 30 minutes avant de sortir et réappliquée si vous courez pendant plus de 80 à 90 minutes.
• Portez une casquette de course à visière et des lunettes de soleil anti-UV.
• Pour les longues courses en plein soleil, privilégiez les vêtements à protection UPF et choisissez des itinéraires ombragés lorsque l'indice UV est élevé.
• Attention à l'altitude : l'intensité des UV augmente avec l'altitude, les coureurs de montagne ont donc besoin d'une protection supplémentaire.

La course à pied fait-elle vraiment vieillir le visage ?

En bref : non, il n’est pas prouvé que la course à pied accélère le vieillissement du visage. Au contraire, l’exercice physique apporte des bienfaits systémiques pour la santé de la peau : une meilleure circulation sanguine, un meilleur métabolisme et des effets bénéfiques potentiels sur le maintien du collagène.

La glycation peut entraîner la formation de substances nocives dans l'organisme, contribuant au vieillissement et aux maladies chroniques. La course d'endurance peut aider à prévenir ce processus, ce qui peut contribuer à préserver la jeunesse de votre peau plus longtemps.

Les experts et les études montrent que l'exercice physique est bénéfique pour la peau à bien des égards. L'idée que la course à pied abîme le visage, souvent appelée « visage du coureur », est en grande partie une idée reçue. Ce qui compte vraiment, c'est le type d'activité physique pratiquée (en extérieur ou en intérieur), l'alimentation, la récupération et la protection contre le soleil et la déshydratation.

La course à pied peut avoir deux effets différents sur la peau. D'une part, les personnes pratiquant un entraînement d'endurance intensif peuvent avoir un faible taux de masse grasse, s'exposer beaucoup au soleil et parfois mal récupérer, ce qui peut accélérer le vieillissement cutané. D'autre part, une activité physique modérée peut stimuler la circulation sanguine et contribuer à ralentir certains processus de vieillissement. Le contexte est donc primordial.

L'importance de la recherche

Voici quelques éléments de preuve clés à garder à l'esprit :

Des recherches sur l'exercice physique et la biologie de la peau montrent que l'exercice peut stimuler la circulation sanguine cutanée, améliorer l'hydratation et la structure de la peau. Cela suggère que certains types d'activité physique peuvent protéger la peau.

Les enquêtes et les observations menées auprès des athlètes pratiquant des activités de plein air révèlent souvent des taux élevés de coups de soleil et un manque de précautions contre le rayonnement solaire. Il s'agit d'un problème évident et remédiable.

Les experts en soins de la peau, notamment les dermatologues et les chirurgiens plasticiens, s'accordent généralement à dire que l'aspect «visage de coureur» est principalement dû à une perte de volume au niveau du visage et aux dommages causés par le soleil, plutôt qu'aux seuls effets de la course à pied.

Que puis-je faire pour l'éviter ?

Si vous aimez courir, ne vous arrêtez pas. Il vous suffit d'adopter quelques habitudes pour protéger votre peau et votre apparence sans sacrifier votre forme physique :

1. premier soleil
   • Appliquez une crème solaire à large spectre et résistante à l'eau (SPF 30+) sur le visage, les oreilles et le cou. Renouvelez l'application après une course longue durée ou utilisez un stick solaire pour faciliter les retouches.
   • Portez une casquette à large bord et des lunettes de soleil anti-UV. En cas d'exposition prolongée, envisagez l'utilisation de vêtements à protection UPF.
2. Ne lésinez pas sur les calories lors d'un entraînement intensif.
   • Adoptez une alimentation équilibrée, riche en protéines et en graisses saines, pour préserver le volume et la structure de la peau du visage. Un déficit calorique chronique important augmente le risque de perte de volume facial.
3. Hydratez-vous et récupérez
   • Réhydratez-vous après l'effort et privilégiez le sommeil. La déshydratation chronique et une mauvaise récupération nuisent à la réparation de la peau.
4. Inclure un entraînement en résistance
   • Des données récentes suggèrent que l'entraînement en résistance contribue à la santé de la peau différemment des programmes exclusivement aérobiques ; il est donc conseillé d'inclure un certain entraînement de force pour un soutien global des tissus.
5. les bases des soins de la peau
   • Un nettoyant doux, une crème hydratante quotidienne et une protection solaire constituent les mesures dermatologiques les plus simples et les plus efficaces. Consultez un dermatologue pour traiter rapidement les taches solaires ou les changements de texture de la peau.
6. Surveiller et adapter
   • Si vous constatez un amincissement important du visage ou des changements cutanés, vérifiez d'abord votre nutrition et votre récupération, et consultez un médecin si vous êtes inquiet.