Lors du réglage de leur vélo, de nombreux cyclistes accordent une grande importance à la hauteur du guidon et à la position de la selle, mais négligent la longueur des manivelles. Sur un vélo monté en usine, cette longueur est généralement choisie en fonction de la taille du cadre, mais cela ne garantit pas toujours un confort optimal. Une longueur inadaptée peut engendrer des douleurs et nuire à votre performance. Il est donc essentiel d'y réfléchir attentivement.

Nous allons ici expliquer pourquoi il est important de choisir la bonne longueur de manivelle et passer en revue les avantages et les inconvénients des différents calculateurs de longueur de manivelle.

Le choix de la longueur des manivelles se fait généralement en fonction de la longueur des jambes, mais d'autres facteurs entrent également en jeu et seront abordés plus loin. La conception des vélos part généralement d'une répartition moyenne des tailles, ce qui implique des hypothèses importantes sur les proportions jambes/taille, lesquelles peuvent varier considérablement (dans notre clinique, de 43,2 % à 50,1 %). De plus, la longueur des jambes varie fortement d'une personne à l'autre (de 67,5 cm à 94 cm dans notre clinique), alors que les longueurs de manivelles couramment disponibles ne couvrent qu'une petite partie de cette gamme.

La longueur standard des manivelles est généralement de 165 mm pour les cyclistes de petite taille et de 175 mm pour les plus grands, la plupart des cyclistes utilisant des manivelles de 170 mm ou 172,5 mm. Les grandes marques proposent généralement des manivelles par incréments de 2,5 mm, allant de 165 mm à 175 mm.

Les vélos pour adultes sont disponibles dans de nombreuses tailles de cadre, généralement de 44 à 61 cm. En revanche, le choix de longueurs de manivelles est beaucoup plus restreint. De ce fait, de nombreux vélos ne sont pas adaptés à la morphologie des cyclistes, ce qui peut s'avérer plus problématique pour les femmes. Examinons donc les principes scientifiques, les idées reçues et les conseils pratiques pour choisir la longueur de manivelle idéale.

L'importance de calculer la longueur de manivelle qui vous convient

On a longtemps pensé qu'une manivelle plus longue offrait un meilleur effet de levier, et donc une puissance accrue. Mais des recherches récentes suggèrent que cela pourrait ne pas être le cas.

La puissance provient de la combinaison du couple (la force exercée sur le pédalier) et de la cadence (la vitesse de pédalage). La longueur de la manivelle n'affecte que le couple. À force de pédalage égale, des manivelles plus longues génèrent un couple plus important, mais elles ralentissent généralement le pédalage car la trajectoire des pédales est plus ample. Ces deux effets s'équilibrent, de sorte que la puissance totale reste généralement constante.

Une exception à cette règle se présente lors d'un départ arrêté avec un pignon fixe sur une courte distance (100-200 m), comme au départ d'une piste. Des manivelles plus longues permettent au cycliste d'atteindre des vitesses plus élevées que des manivelles plus courtes.

Sur un vélo à vitesses, la différence est quasiment imperceptible sur route, car on peut passer à une vitesse plus facile, surtout en position assise. On peut percevoir une légère différence dans des situations d'effort intense, comme au démarrage à un feu rouge ou en montée en danseuse, mais ces moments sont rares comparés à une utilisation normale.

Choisir le bon pédalier n'est pas une question de tradition, mais d'adéquation à votre morphologie et à votre façon de bouger.

Existe-t-il une longueur de manivelle optimale ?

On entend souvent dire qu'il n'existe pas de longueur de manivelle « idéale », mais qu'il peut y en avoir une mauvaise. Choisir une manivelle plus courte est généralement plus sûr. Une manivelle trop longue peut causer des problèmes, notamment en haut du coup de pédale, tandis qu'une manivelle plus courte ne réduit pas les performances.

Une manivelle trop longue peut entraîner une flexion excessive des articulations de la hanche et du genou en fin de course de pédalage, ce qui exerce une pression sur ces articulations et provoque des douleurs. Cela peut également amener les cyclistes à modifier leurs mouvements de façon à causer d'autres problèmes ultérieurement, comme un basculement du bassin ou un écartement excessif des genoux.

Ce problème s'aggrave si la hanche ne peut pas se plier suffisamment, soit en raison d'une raideur générale, soit à cause de pathologies comme le conflit fémoro-acétabulaire ou l'arthrose de la hanche.Cela peut non seulement provoquer des douleurs à la hanche, mais si la hanche ne peut pas rester dans son amplitude normale en haut du coup de pédale, le bassin bascule souvent vers l'arrière pour compenser, ce qui peut entraîner une flexion excessive du bas du dos.

Le basculement du bassin peut provoquer des douleurs lombaires, des irritations dues à l'entrejambe et une perte de puissance liée à l'instabilité pelvienne. Si les manivelles sont trop longues, le cycliste peut inconsciemment déplacer sa hanche ou son bassin pour positionner sa jambe au-dessus de la pédale.

Des manivelles trop longues peuvent rendre le pédalage rapide difficile. Elles peuvent également faire en sorte que vos genoux touchent votre poitrine lorsque vous vous penchez en avant et rendre la respiration plus difficile.

Les avantages des manivelles plus courtes

Des manivelles plus courtes améliorent l'aérodynamisme d'un vélo, raison pour laquelle elles sont souvent utilisées sur les vélos de contre-la-montre. Par exemple, avant sa tentative de record de l'heure en 2015, Bradley Wiggins (qui mesure 1,90 m) est passé de manivelles de 177,5 mm à des manivelles de 170 mm pour optimiser son aérodynamisme. Des manivelles plus courtes permettent de rehausser la selle, ce qui ouvre l'angle des hanches en haut du coup de pédale et permet d'abaisser le guidon, favorisant ainsi une position de pilotage plus agressive.

Des manivelles plus courtes éloignent les cuisses du ventre en haut du coup de pédale, ce qui améliore le confort et facilite la respiration. Elles peuvent également soulager les douleurs ou les blessures aux hanches, aux genoux et au bas du dos en réduisant la pression sur ces articulations et en améliorant la mobilité.

Des manivelles plus courtes améliorent le dégagement des pédales et réduisent le risque de contact avec celles-ci, ce qui est utile en critérium ou en VTT (pour éviter les chocs contre les rochers et les racines). Elles réduisent également le chevauchement des orteils, notamment sur les petits cadres.

Calculateur de longueur de manivelle

Une bonne approche consiste à utiliser des manivelles de 155 mm ou de 165 mm pour la plupart des cyclistes.
Les cyclistes de petite ou de grande taille peuvent utiliser des manivelles de 145 mm ou de 175 mm.
Seuls quelques cas particuliers pourraient nécessiter 135 mm ou 175 mm.

De petits changements de 2,5 mm ne justifient pas le remplacement du pédalier, car celui-ci est coûteux. Un changement d'au moins 5 mm, et idéalement de 10 mm, a un impact plus important sur les angles de vos hanches et de vos genoux.

On pense souvent que la longueur des manivelles dépend de la longueur des jambes, mais ce n'est pas toujours le cas. Même si deux personnes ont la même longueur d'entrejambe, la longueur idéale de leurs manivelles peut varier en fonction d'autres facteurs. Un cycliste plus souple et ayant moins de blessures pourra sans problème utiliser des manivelles plus longues.

La longueur des manivelles doit être choisie en fonction de la morphologie et des besoins du cycliste, notamment sa souplesse, l'amplitude de ses articulations, sa force, ses antécédents de blessures, le type de pratique, ses objectifs et ses préférences personnelles. En cas d'inconfort, de douleur ou de blessure, le réglage de la longueur des manivelles doit faire partie intégrante d'une étude posturale complète.

Si vous souhaitez améliorer vos performances et votre vitesse à vélo grâce à une meilleure aérodynamique, des manivelles plus courtes peuvent vous être utiles. Elles permettent également de fluidifier votre pédalage et d'éliminer les points morts, notamment si votre amplitude de mouvement articulaire est limitée.

Une fois la longueur de manivelle choisie, l'étape suivante consiste à vérifier si elle améliore réellement vos performances. C'est là qu'un capteur de puissance devient extrêmement utile.

Des appareils comme le Capteur de puissance Coospo S10 Spider Vous pouvez ainsi suivre en temps réel votre puissance, votre cadence et votre efficacité, et comparer objectivement différents pédaliers. Grâce à sa double connectivité (ANT+ et Bluetooth) et à son prix abordable, l'entraînement structuré et le positionnement sur vélo deviennent plus concrets et basés sur les données. En analysant la constance de votre puissance, votre cadence et votre confort lors de vos sorties, vous pouvez vérifier si la longueur de vos manivelles est réellement adaptée à votre morphologie.